Я понял, что нужно миру. Хорошо, я это изобрету!Томас Эдисон
В 1877 году тридцатилетний Эдисон зарегистрировал свое новое изобретение - фонограф, вначале в Бюро изобретений в Лондоне, а затем в США. Первый прибор сконструировал по четрежам Эдмсона сотрудник его лаборатории механик Джон Крузи - один из лучших в мире моделистов. Он ничего не знал о назначении модели.
«Я плохо верил в то, - говорил Эдисон,- что моя машина будет работать. Я ожидал, что, возможно, услышу одно или два слова, и это даст мне надежду на осуществление идеи в будущем. Когда Крузи просил меня, для чего предназначается аппарат, я сказал, что хочу записывать разговор, а затем машина должна будет его воспроизводить. Он считал это абсурдом. Однако аппарат был закончен. На цилиндре, снабженном канавками по поверхности, была натянута фольга. Я прокричал фразу, урегулировал репродуктор, и машина воспроизвела мой голос. Никогда в моей жизни я не был так поражен. Все были удивлены. Я всегда боялся новых вещей, которые сразу работают,» - писал Эдисон в своем дневнике
Появление фонографа вызвало всеобщее изумление прежде всего сотрудников лаборатории. Эдисон на другой же день отправился в Нью-Йорк со своим первым фонографом и демонстрировал его в редакции журнала «Сайнтифик Америкэн», в кабинете редактора Бича. На следующее утро сенсационное описание облетело газеты.
Потребовалось десятилетие, чтобы изобретенный Эдисоном прибор достиг совершенства и стал качественно воспроизводить звук. Первый аппарат приводился в движение вручную вращением ручки, закрепленной на валике. Звук записывался на тонком слое оловянной фольги.
Потом изобретатель оловянную фольгу на цилиндре заменил слоем воска и это было принципиально новое решение, не имеющее аналогов. Потом он применил плавающую иглу, цилиндр приводился во вращение электродвигателем. Эдисон впоследствие получил до двухсот патентов на фонограф и различные его элементы и детали.
Эдисон был не просто великим изобретателем. Он был прекрасным организатором, умело подбирал сотрудников своей лабратории и обладал коммерческой жилкой - случай уникальный в истории изобретательства.
Вскоре было учреждено особое общество для производства и распространения аппарата. Первые появившиеся в продаже фонографы были изготовлены в Нью-Йорке Зигмундом Бергманом.
Фонограф изменился внешне и совершенствовался технически. Добавилась труба с раструбом, который усилил звук. Однако оставались проблемы с качеством записи, но здесь Эдисон проявил свои легендарные качества - терпение, настойчивость и умение преодолевать трудности.
Он сам вспоминал позже: «В течение семи месяцев я работал почти по 18 часов в сутки над одним словом «специя». Сколько раз я ни повторял в фонограф: специя, специя, специя — прибор упорно твердил мне одно и то же: пеция, пеция, пеция. С ума можно было сойти! Но я не упал духом и настойчиво продолжал свою работу, пока не преодолел затруднения. Насколько трудна была моя задача, вы поймете, если я скажу, что следы, получающиеся на цилиндре в начале слова, имели в глубину не более одной миллионной доли дюйма! Легко делать удивительные открытия, но трудность состоит в усовершенствовании их настолько, чтобы они получили практическую ценность».
Загадочная говорящая машина вызвала крайнее удивление. Ни одно изобретение Эдисона не произвело такого потрясающего впечатления в Европе и в Америке.
Когда 11 марта 1878 года известный физик де Монсель демонстрировал на заседании Французской Академии наук фонограф Эдисона, неожиданно вскочил присутствовавший академик Буйо и, возмущенный дерзостью новатора, стал кричать: «Негодяй! Плут! Вы думаете, что мы позволим чревовещателю надувать нас!» Когда 30 сентября того же года вопрос о фонографе снова обсуждался, Буйо так и не поверил заключению экспертов, испытывавших аппарат, и заявил, что в данном случае слушатели имеют дело с ловким чревовещателем. «Разве возможно допустить, что презренный металл в состоянии воспроизвести благородный голос человека!»
Сейчас это изречение выглядит куръёзом, но тогда даже научный мир не мог однозначно оценить величайшее в истории человечества изобретение. Все звукозаписывающие устройства в мире родились и совершенствовались на базе фонографа. Эмиль Берлинер изобрел грамофон, который технически был более совершенен, более того, он делал записи на пластинке, придумал матрицу для многократных копий и т.п., но в основании его идеи был фонограф Эдисона. Все - от грамофона, патефона, магнитофона до современных цифровых носитей звуковой информации - стали возможны благодаря гениальному изобретателю Томасу Эдисону. Он проложил дорогу, а другие поднялись на новые ступени технического прогресса.
Томас Эдисон давно покинул этот мир, но живут и развиваются его технические идеи и, главное, жива память об этом выдающемся неординарном человеке. Его жизненный путь и судьба, невероятный успех интересует миллионы людей во всем мире. Мы рассказали только о его главнейших изобретениях - электрической лампочке и фонографе. А сейчас поговорим о его жизни, его семье, друзьях и коллегах, о его необычайном даре собирать вокруг себя талантливых людей, создавать творческую атмосферу и желание трудится. Его лаборатории и фабрики стали легендарными еще при жизни великого изобретателя. А жизнь Эдисона обросла легендами и иногда трудно отличить факты от вымыслов.
Поэтому в качестве источника информации мы использовали замечательную книжку М.Лапиров-Скобло Эдисон из серии ЖЗЛ. Автор книги - профессор, доктор технических наук был лично знаком с Эдисоном, бывал в США в начале прошлого века.
Каким богатым творческим воображением обладал этот человек! Его мегафон заказывали многочисленные больные, страдавшие глухотой. Его чернила для слепых принимались с благодарностью теми, кто потерял зрение.
Эдисон разработал способ сохранения масла и фруктов. Чарльз Юз, который занимался этой работой, произвел успешно первый масштабный опыт с персиками.
Фонометр Эдисона был игрушкой, в которой звуки голоса, ударяясь в диафрагму, далее через посредство собачки, зубчатого колеса и шкива с веревочкой приводили в движение механическую фигурку, которая пилила дерево.
Многосторонность Эдисона была поразительна. Однако мелочи не заслоняли у него основного. Великий изобретатель мог идти проторенными дорогами и все же находить девственные тропы. Один из его сотрудников рассказывает, как он старался получить определенный химический состав, но безуспешно. Эдисон попробовал после него тем же способом, но несколько изменяя процессы, и добился успеха.
Эдисон никогда не признавал, что большой успех зависит только от гениальности человека. Его знаменитое выражение: «Гений - это на один процент вдохновение, а на девяносто девять процентов - потение». Как-то раз в беседе Джонсон намекнул Эдисону на его гений. Эдисон ответил: «Что за пустяки! Я вам говорю, что секрет гения — это работа, настойчивость и здравый смысл».
В лаборатории Менло-Парк у Томаса Эдисона работали замечательные сотрудники. Бильям Эндрюс и Чарльз Кларк - впоследствии крупные инженеры Всеобщей компании электричества в Скенектади; Джон Либ - стал вице-президентом нью-йоркской эдисоновской компании; Эдвард Ачесон - стал известным научным работником, Эдвард Никольс - позднее профессор в Институте Корнеля и др. С первых же дней сюда переехал из Нью-Йорка и Чарльз Бэчлор. Умный, деловитый, прекрасно знавший американский быт, он быстро улаживал всякие деловые вопросы.
Сотрудники Эдисона в Менло называли своего хозяина «Старик». Его возраст, конечно, не имел ничего общего с этим именем. Он был «Старик», а они его «племя». Вся их жизнь сосредоточивалась в лаборатории. Вот что говорит по этому поводу Джел: «Наш завтрак всегда кончался сигарою, и я могу заметить, что Эдисон, не будучи разборчив в пище, всегда любил хорошую сигару и, казалось, находил в ней утешение и отдых. Часто случалось, что, когда мы наслаждались сигарами после нашего полночного ужина, кто-либо из юношей играл на органе, а мы подпевали. Когда Бем бывал в хорошем настроении, он играл на цитре или забавлял нас пением красивых германских песенок. Нередко в этих случаях в лабораторию сходились веселые и приятные знакомые, большей частью старые друзья Эдисона. Иногда заглядывали на минутку некоторые конторские служащие. Всякий приходивший во время этих полуночных ужинов встречал хороший прием. Мы все радовались этим развлечениям. Когда мы чувствовали себя отдохнувшими и способными опять приступить к работе, подавался сигнал».
Самуэль Инсул впоследствии стал одним из «электрических королей» США, а в Менло был помощником Эдисона. Он рассказывает: «Эдисон работал в своей лаборатории так же охотно в полночь, как и в полдень. Он не думал ни о часах дня, ни о днях недели. Если он уставал, то охотнее спал среди дня, чем среди ночи, так как большая часть его работ в области изобретений была выполнена ночью. Я старался попадать к Эдисону именно тогда, когда ему было удобно. Часто мне приходилось бывать у него в Менло-Парке по деловым вопросам ночью, так как днем я был занят в Нью-Йорке. За своим полночным завтраком он уделял мне несколько минут, чтобы просмотреть корреспонденцию и дать мне нужные указания».
Эдисон в течение всей своей жизни сохранял демократические привычки своей «богемной» молодости. Устав от работы, он ложился на один из лабораторных столов и, подсунув под голову несколько книг, засыпал крепким сном. Он уверял, что это для него лучше, чем спать в мягкой постели, которая нежит и портит человека. Его отдых был так же нерегулярен, как и его работа. Он мог, если нужно, бодрствовать несколько суток подряд. Весь его быт, все его силы были направлены к одной цели, и этой целью была работа, очередное увлечение каким-либо изобретением.
Часть бывших сотрудников Эдисона лаборатории в Менло-Парке организовала даже особое общество, получившее название «Эдисоновских пионеров». На средства и по мысли этих «пионеров» и союза эдисоновских обществ электрического освещения в Менло-Парке был торжественно открыт своего рода памятник Эдисону в его присутствии. На большом постаменте из железобетона была воздвигнута каменная глыба. В глыбу вделана большая бронзовая доска. В верхней части доски помещен медальон с изображением Эдисона, а в нижней части выгравирована следующая надпись:
Здесь в 1876—1882 гг.
ТОМАС АЛЬВА ЭДИСОН
начал свои труды по изобретениям, начал свою службу человечеству с целью облегчить ему путь по стезе прогресса.
Эта доска сооружена эдисоновскими «пионерами» в знак глубокой признательности и благодарности людей, работающих и теперь в тех областях промышленности, которые появились на свет в значительной мере благодаря трудам Эдисона.
Позднее, в 1915 году, Эдисон был удостоен почетных ученых званий Принстонского университета, а затем и государственного Нью-Йоркскрго университета.
Генри Форд американский промышленик, конструктор, владелец заводов по производству автомобилей, изобретатель иавтор 161 патента США был близким другом Томаса Эдисона и благодаря его усилиям сохранились технические раритеты того периода, экспонаты, дом с обстановской и многое другое.